הם מרוכזים בעיקר בטריכומות (בלוטות השרף). אלו מתפרסים על גבי הצמח ומתקבצים בעיקר בפרחים בצורה חומצתית (Acid). צורתם המקורית כפי שהם נראים בפרחי הקנאביס הטריים מכונה "פיטו-קנבינואידים", כאשר לאחר שעברו כאמור תהליכי חימום (עישון, בישול, אידוי) המכונים "דה קרבוקסילציה", הם מתפרקים לתצורה ייחודית בעלת השפעות מגוונות על גוף האדם.

המשותף לכלל הקנבינואידים אשר התגלו עד היום מקורם בקנאביגרול (CBG). זהו "קנבינואיד אב" אשר ממנו מתפתחים הקנבינואידים בתהליך טבעי של התיישנות או חימום. חשוב להכיר גם את המונח "אפקט הפמליה" (Entourage Effect) במסגרתו פועלים הקנבינואידים על מנת להשלים זה את זה יחד עם החומרים הנוספים הקיימים בקנאביס כגון טרפנים ופלבונואידים, היוצרים יחדיו שרשרת של תגובות ביו-כימיות ייחודיות, בשילוב המערכת האנדו-קנבינואידית וקולטניה השונים הפזורים בגופנו. 

בשעה שכלל הקנבינואידים חוברים להם יחדיו, הם יוצרים אפקט פמליה בעל ערך מוסף מבחינה רפואית. אפקט זה יוצר מעין "מניפה" טיפולית בעלת סגולות רפואיות ייחודיות, שאינן מושגות בעת צריכה של כל אחת מהקנבינואידים בפני עצמם.